Longtemps, l’humanité s’est tenue loin du rivage, effrayée par cette immensité insondable et mystérieuse, puis un jour, un audacieux s’est élancé sur un tronc d’arbre … dès cet instant, une autre aventure commençait. Traverser l’Atlantique à la rame n’est pas qu’un défi sportif, chacun s’y engage à la recherche de son propre graal, en quête de ses propres rêves, mais tous vivent une profonde expérience intérieure et initiatique, personne n’en revient vraiment indemne.

Avec le sourire radieux de sa force tranquille, Gérard Marie, 67 ans, a franchi la ligne d’arrivée aux îles du Salut à 20h h 10 heure locale (minuit heure française), après 83 jours et 22 h. de mer. Sur une mer formée par les Alizés tous proches , il aura pu apprécié hier soir sous les couleurs du crépuscule ses derniers instants de solitude en compagnie de cet océan facétieux qui lui aura joué tant de tours et de détours. Au fil des jours, malgré cette adversité finalement coutumière en cet univers si différent, Gérard en a peu à peu compris le langage, adoptant son rythme à celui des éléments plutôt que de s’y opposer vainement. La mer le lui a bien rendu, le portant sur ses flots vers les Amériques et le nourrissant de façon de plus en plus généreuse.

Sa détermination et son endurance, associées à la sérénité avec laquelle il abordait son propre voyage, auront forcé l’admiration de tous. Gérard a certes réussi à concrétiser son projet océanique, mais il aura en fait été bien plus loin que cela, pour lui-même en repoussant ses limites jusqu’à des frontières qu’il ne soupçonnait certainement pas au départ, mais aussi pour tous ceux qui l’ont observé et découvert que l’on peut encore aller au bout de ses rêves, même les plus ambitieux.

Son mal de terre sera sans doute un peu plus durable que celui de ses amis rameurs qui l’ont précédé de quelques jours, mais il nous tarde de l’écouter nous relater le récit de son épopée. Sans doute en gardera-t-il toutefois un peu pour lui, secrètement, comme pour conserver cette relation si particulière qu’il aura noué avec l’océan. Ces deux-là sont désormais indissociables.

L’horizon ne cessera jamais de nous fasciner, il nous a montré le chemin, d’autres partiront sur ses traces.

à bientôt Gérard

et bravo à tous pour cette belle histoire que vous nous avez apportée.

A 22 h (heure française), 18 h en Guyane, Gérard Marie, doyen de la traversée de l'Atlantique « Rames – Guyane 2014 » n'était plus qu'à 8 milles de la ligne d'arrivée entre les îles du Salut et la bouée K0 de l'entrée du chenal de Kourou. Son cap WNW au 278° est parfait et sa vitesse d'approche se cale sur une moyenne de 2,2 nœuds, un paramétrage idéal pour une arrivée sous les meilleurs cieux que la houle du jour et les marées (PM Kourou à 19 h 28 avec coef. de 73) ne devraient plus perturber.

Gérard a été informé par les membres de son équipe de l'arrivée musclée la nuit dernière de son ami Patrice Maciel devant les côtes de Guyane entre Cayenne et Kourou. S'approchant trop près des côtes, Patrice a été surpris par la houle et les déferlantes levées par les hautfonds du banc de Macouria à quelques encablures du village de Tonate. Sans l'aide courageuse et efficace de Pascal et Benoît qui se sont rapidement dépêchés sur place à l'aide d'une puissante vedette à moteur, Patrice, qui avait préventivement enfilé sa combinaison de survie, aurait eu beaucoup de mal à s'en sortir. Dans le fracas des vagues puissantes, seul le marin a pu être sauvé, son bateau a été emporté par les déferlantes, sans doute jusqu'à la mangrove où il se trouve certainement encore.

Prévenu de cette mésaventure, Gérard mesure bien le risque et conserve en conséquence une distance respectable à la côte au moins équivalente à la longueur qui sépare le rivage de la bouée K0 (marque d'eau saine) qui matérialise la sortie du chenal de Kourou mais aussi l'extrémité Sud de la ligne d'arrivée officielle de l'épreuve. Malgré le dépassement des délais de course, Gérard a en effet tenu, comme Matthieu Martin il y a 4 jours, à terminer sa traversée au même endroit que tous les autres, ce qui est tout à fait à son honneur et parfaitement légitime. Le temps pour lui n'a maintenant plus d'importance, la victoire se trouve désormais juste devant son étrave, sans doute même à portée de vue, à quelques coups de pelle seulement. Un vent bien établi entre 17 et 20 nœuds dans le secteur 080° (ENE) le porte dans la bonne direction en compensant les courants moins forts que ceux des jours précédents. Préservant ses ressources dans la perspective de son arrivée prévue ce soir vers minuit, il s'est accordé une petite sieste en milieu de journée tout en assurant une veille attentive sur son cap pour ne surtout pas dévier de sa trajectoire.

Cette fois, il semble bien Gérard s'apprête à mettre un terme à son formidable voyage océanique et à clôturer dans le même temps la surprenante édition 2014 de l'épreuve « Rames-Guyane ». En s'assurant ainsi qu'il ne laisse plus aucun rameur dans son sillage sur les eaux tourmentées de l'Atlantique, il sera le seul habilité à saluer une dernière fois l'océan au nom de tous les autres. Sa relation aux éléments et son extraordinaire philosophie nous auront chaque jour étonné et il peut sans nul doute s'enorgueillir aujourd'hui d'être le meilleur ambassadeur de cette courageuse tribu de galériens solitaires.
 
Encore bravo à toi Gérard !

Patrice Maciel et Gérard Marie, les deux rameurs encore en mer, paraissent si près de l’arrivée et pourtant, les derniers milles s’éternisent comme si la terre ferme se refusait obstinément à ces marins du grand Large. Cette force de répulsion malmène frontalement la détermination des skippers dévorés par cette envie désormais viscérale de retrouver leurs proches et d’abandonner enfin cet univers tellement éloigné de leur condition humaine. L’océan fascine ses voyageurs mais les confronte au fil  du temps à des frustrations insondables qui ne peuvent se résorber sans poser le pied à terre. Il n’existe pas d’autre issue sinon la désespérance ou la folie. Mais même les situations les plus difficiles finissent par connaître un terme plus heureux, la quiétude et la compassion succèdent à la tourmente et à l’adversité, le sort des rameurs s’oriente forcément vers cette délivrance tant attendue, seul le délai reste incertain, il faut y croire jusqu’au bout. Il manque sur la zone à nos deux amis un peu de vent, ce qui est un comble à quelques encablures seulement d’alizés puissants qui les auraient propulsé vers les eaux douces des rivières guyanaises. Ces conditions mollassonnes tranchent avec celles plus généreuses qui ont bénéficié à ceux qui les ont précédé au même endroit, jusqu’à la semaine dernière.

Mais les prévisions météo semblent s’accorder vers la probabilité de vents plus généreux et mieux orientés dès vendredi matin, ce qui permettrait à Patrice et Gérard de mieux viser leur point de contact à la côte en évitant ses écueils nombreux. Patrice se présente devant le phare de l’Enfant Perdu et devrait rejoindre le Port du Larivot à Cayenne avant la fin de journée, chaleureusement accueilli par ses proches et ses amis. Son épopée à travers l’Atlantique, à mille lieux de tout ce qu’il aurait pu prévoir, constitue d’ores et déjà une expérience hors du commun.

Gérard quant à lui lutte pour ne pas partir au nord et quitter la ligne des îles du Salut, il résiste aux prix d’efforts considérables à ce flux de vents et de courants de Sud-Est. Tous les observateurs saluent son courage incroyable et lui souhaitent le retour des vents de Nord-Est qui lui offriraient une arrivée magnifique digne de l’épopée fabuleuse qu’il nous a offert durant tout au long de sa traversée. Par son courage et sa détermination, par sa capacité à résister aux très nombreux coups durs qu’il aura encaissé, et par les valeurs qu’il véhicule de si belle manière, Gérard mérite vraiment une arrivée en apothéose. Souhaitons-lui bon vent !

Pour Patrice, les dernières heures ont été difficiles, il a dû poser l’ancre à moins de 15 milles des côtes orientales du Cap Orange (Brésil) contre lesquelles un fort vent de Nord-Est le poussait inexorablement en l’empêchant de remonter au Nord et de dépasser le cap. Ces mauvais coups de l’océan seraient largement de nature à décourager plus d’un marin mais Patrice en aura vu bien d’autres depuis son départ de Dakar et il en faudrait maintenant davantage pour le décourager. Avec les conseils aussi précieux que pertinents de Charly son routeur, il aura patiemment attendu le retour de vents bienfaiteurs. Au 80ème lever du jour sur l’étrave de son bateau, les vents annoncés étaient là et il a pu reprendre à près de 3 nœuds le chemin de la Guyane qu’il espère atteindre demain soir ou jeudi matin.

Complètement échappé du maelström qu’il a formidablement bien traversé, laissant derrière lui un formidable sillage, comme une signature au nom de tous les rameurs qui y ont enduré de telles souffrances, Gérard file à présent parfois à près de 4 nœuds cap droit vers les îles du Salut. Il s’étonne lui-même d’être encore là après 80 jours de mer alors que sa plus longue expérience jusqu’alors était de 27 jours entre les Antilles et les Açores, une navigation à la voile qu’il avait déjà trouvée longue. Tapi au fond de son bateau au passage des grains, ses pensées lui transpercent l’esprit à gros débit, il se souvient notamment de son ancienne vie de stewart alors qu’il traversait l’Atlantique entre Dakar et Rio à bord du Concorde à la plus grande vitesse possible, fier d’être un des rares humains à avoir parcouru les mêmes espaces de la façon la plus rapide et la plus lente qui puisse être. A l’approche de la ligne qu’il pourrait rejoindre avant la fin de semaine, il commence d’ores et déjà à remplacer son pavillon délavé par le temps et les embruns comme pour mieux saluer cet univers qui l’aura tant fasciné au cours de son voyage.

Seuls deux marins restent à présent en mer, Patrice Maciel et Gérard Marie. Tous deux sont actuellement confrontés à des vents de Nord-Est (secteur 050°) qui ne facilitent pas le dépassement du Cap Orange par le Nord malgré la force du courant sud-équatorial. Les prévisions laissent toutefois prévoir une orientation plus à l'Est dans les heures à venir. Le risque de vents établis au Nord-Est pendant plusieurs jours pourrait se traduire par une arrivée à la côte sous le Cap Orange, ce qui serait problématique en raison du caractère inaccessible de ces zones.

Pour Patrice, ces jours-ci sont bien plus plaisants que les semaines précédentes. La mer se montre plus clémente et les courants le portent fréquemment à plus de 2 nœuds. Cela lui laisse le loisir de mesurer l'importance des anecdotes qu'il vit chaque jour, telle cette rencontre inédite avec un oiseau venu se poser directement dans sa main après avoir longuement volé autour de son bateau. Situé ces dernières heures au nord de l'île de Marajó (Brésil) devant le delta de l'Amazone, il savoure désormais chaque instant de son expérience comme pour ne rien en perdre. Il est maintenant en proie à des sentiments ambigus, partagé entre cette immense impatience de retrouver enfin ses proches et cet espoir inavoué mais bien réel de pouvoir faire durer cette relation magique avec l'océan le plus longtemps possible.

Non sans émotion, Gérard relate lui son superbe parcours au travers du maelström, évitant les pièges de ces courants si défavorables. Il redoutait de se voir emporté à son tour vers l'Est, à contre sens de son objectif. Mais cette fois, les vents se sont accordés avec  lui et l'ont même propulsé en dehors de cette zone tourmentée pour finalement le plonger au cœur du courant sud-équatorial, en route vers la Guyane. Quiconque à sa place se réjouirait de cette situation mais le rameur vendéen reste prudent, c'est encore « un Golfe de Gascogne » à traverser avant d'en finir nous indique-t-il. Gérard préfère même ne pas trop penser à l'arrivée de façon à ce que ce moment qu'il espère tant depuis si longtemps ne devienne pas l'obsession de chaque instant. On lui souhaite désormais la plus belle des arrivées, à la mesure de l'incroyable traversée qu'il nous aura offert à tous, sans doute avant la fin de semaine.